Palác Dolmabahce se nachází v evropské části Istanbulu na břehu Bosporu. Název nejluxusnějšího sultánského paláce pochází z kombinace dvou tureckých slov „dolma“ a „meloun“, která v překladu zní jako vycpaná zahrada. Faktem je, že zahrada poblíž paláce byla vytvořena na území zátoky, kde za starých časů sídlila flotila Osmanské říše. Později byl záliv zasypán a na tomto místě byla vysazena zahrada. Název paláce jen odráží proměnu v Bosporské zátoce.
Palác Dolmabahce vděčí za svůj vzhled 31. vládci Osmanské říše sultánovi Abdul-Majidovi I. Tento vládce, často navštěvující evropské země, byl ve své době známý jako reformátor a pokusil se vnést do kultury prvky evropského způsobu života své země. Ztělesněním jeho progresivních aspirací byla výstavba paláce, který kombinoval východní luxus a evropské bohatství. Stavební práce, které byly provedeny pod vedením talentovaného arménského architekta Balyana, začaly v roce 1842 a trvaly 11 let. Tato pomalost byla vysvětlena skutečností, že pro stavbu paláce byly vybrány pouze nejlepší stavební materiály a vnitřní dekorace. Z tun zlata se vyráběly monogramy a dálniční známky, které zdobily místnosti vztyčené majestátní budovy. Kromě zlata bylo na výzdobu areálu použito více než 40 tun stříbra. Nejlepší italští a francouzští mistři pracovali na malování stěn a klenutých stropů.
Stojí za zmínku, že evropským vládcům se líbila myšlenka postavit nový palác a každý z nich se pokusil co nejmenšího podílu na stavbě pompézní budovy a dal sultánovi bohaté dárky na výzdobu interiéru. Ani anglická královna Victoria nezůstala stranou a poslala jako dárek sultánovi luxusní a drahý český skleněný lustr, který je dodnes hlavní ozdobou kupole Dolmabahce Throne Hall. Ruský car také daroval sultánovi kůži obrovského ledního medvěda, který se stal originální výzdobou jedné ze sálů paláce. Z celého světa vládci darovali sultánovi krásná jídla, nádherné drahé vázy, úžasně krásné lampy a skutečná malířská díla.
Mezi obrazy slavných umělců zdobících stěny paláce je třeba poznamenat obrazy ruského umělce I.K. Aivazovsky. V 60. letech XIX. Století Aivazovskij obdržel rozkaz od sultána Abdul-Azize, aby napsal sérii obrazů zobrazujících krásu Bosporu. Existuje názor, že sultán plánoval vybrat nejlepší obrazy, ale nemohl odolat talentovaným dílům umělce a získal vše, ctít Aivazovského čestným Řádem Osmana zdobeným diamanty. Podle jedné verze hodil Aivazovskij cenu do moře, čímž protestoval proti osmanskému masakru v letech 1894-1896.
Není náhodou, že palácový komplex byl postaven na břehu Bosporu. Lodě z celého světa se před 150 lety přiblížily k pohodlnému molu u Romantické východní brány paláce. Zde přistáli zahraniční hosté a šli se setkat s vládcem velké Osmanské říše. Kromě pojmenovaných bran vede do určité části paláce ještě 11 bohatě zdobených bran.
Palác se skládá z 34 sálů, 285 pokojů, 6 tureckých lázní a je rozdělen na mužskou a ženskou polovinu. V mužské polovině přijal sultán důležité vyslance a zabýval se státními záležitostmi. Je pozoruhodné, že v paláci kdysi žil první prezident Turecka Mustafa Kemal Ataturk, který zde zemřel v roce 1938. Po jeho smrti byla většina sálů paláce s bohatou výzdobou zpřístupněna veřejnosti a pole, na kterém zemřel první prezident, se stalo hlavním lákadlem Dolmabahce. Od roku 2007 je palác oficiálním sídlem předsedy vlády republiky. Ve vybraných místnostech paláce se konají významné mezinárodní akce a setkání na vysoké úrovni. Ale většina budovy je otevřená pro turisty.
Ženskou polovinu paláce představuje harém. Harém obsahuje komory sultánovy matky, místnosti pro jeho manželky a komory samotného sultána. Je pozoruhodné, že v komorách sultána Abdul-Azize je speciálně vyrobené lůžko, které vydrží 150 kg padišahu. Za starých časů žilo v harému více než 500 žen, mezi nimiž byly konkubíny, manželky, sestry, dcery, neteře a mnoho dalších představitelů spravedlivého sexu. Většina z nich udržovala palác čistý a uklizený.
Před budovou paláce je krásně upravený park. Jasné květiny a trávníky s mnoha sochami umístěnými na nich mu dodávají zvláštní kouzlo. Na rozkaz sultána byl v parku vybaven drůbeží dvůr, ve kterém chodily, zpívaly a létaly vzácné vzorky ptáků, přivezené sem z celého světa. Od té doby mnoho z nich zmizelo, ale pávi a bažanti stále těší veřejnost svou přítomností. Na drůbežárně je fontána, do které stříkají živé ryby.
V letních měsících probíhá v hlavní rezidenci paláce střídání stráží a každé úterý zní u sultánské brány živá vojenská skupina.
Doporučeno pro prohlídku Velkého bazaru v Istanbulu.
